Ačkoliv vystudoval český jazyk a literaturu na Vysoké škole pedagogické v Praze, opravovat diktáty ho nebavilo. Cit pro jazyk, dialog i stavbu příběhu mnohem lépe uplatnil v divadelních hrách a filmových scénářích, které psali společně s Ladislavem Smoljakem. Od 80. let se začal profilovat jako sólový scenárista i jako herec velkých rolí. Celkem třikrát byly filmy, k nimž napsal scénář, nominovány na Oscara. S Vesničkou mou střediskovou a Obecnou školou to na zisk sošky nestačilo, s Koljou už ano.